Biodiversidad en ambiente extremo en “Peligro Crítico” de extinción: los cipreses milenarios del Sahara (Cupressus dupreziana A. Camus)
DOI:
https://doi.org/10.14198/cdbio.31473Palabras clave:
Cupressus dupreziana, Tassili n’Ajjer, Argelia, Desertificación, Aridez, Especies relictas del Sáhara, Biología de la conservación, Biodiversidad, Lista Roja de la UICNResumen
El Sáhara, a pesar de ser el desierto más grande de la Tierra, alberga una flora relicta única de excepcional valor biogeográfico. Entre sus especies más notables se encuentra Cupressus dupreziana, el ciprés del desierto del Sáhara o Tarout, endémico de las montañas Tassili n’Ajjer, en el sur de Argelia, y considerado actualmente uno de los árboles más amenazados del mundo. Aunque era conocido desde antiguo por las poblaciones tuareg, la especie no fue descrita científicamente hasta 1926, tras haber sido confundida inicialmente con otras coníferas. Estudios posteriores han demostrado de manera inequívoca su diferenciación respecto a Cupressus sempervirens y C. atlantica sobre la base de la divergencia genética, su biología reproductiva —en particular la apomixis paterna— y sus caracteres morfológicos. La especie persiste en condiciones extremadamente adversas, ocupando altiplanos hiperáridos modelados por antiguos uadis (antiguos cauces fluviales secos) y gargantas que actúan como microrefugios. Esta región conserva restos de una flora del Holoceno anteriormente más húmedo, entre los que se incluyen el acebuche del desierto (Olea europaea subsp. laperrinei) y el mirto sahariano (Myrtus nivellei). Muchos individuos se estiman con edades comprendidas entre 600 y 2.500 años; sin embargo, la regeneración natural es casi inexistente debido a la extrema aridez y a la muy baja viabilidad de las semillas. El “Proyecto Tarout”, en el que participan investigadores de Italia, Argelia, España y Suiza, ha documentado un declive reciente y acelerado de la especie. El inventario completo más reciente (1998–2001) registró 233 individuos vivos de C. dupreziana, que constituyen una única población muy fragmentada, distribuida en aproximadamente 120 km², con al menos 12 mortalidades confirmadas. Entre los principales factores responsables de este declive se encuentran las sequías prolongadas (2019–2023), la perturbación humana, el pastoreo de ganado, el estrés fisiológico, la actividad de patógenos y la inestabilidad biomecánica. Los trabajos actuales se centran en la reevaluación poblacional, el diagnóstico del estado sanitario, los análisis genéticos y fitopatológicos, la conservación de germoplasma y la implementación de medidas urgentes destinadas a la restauración tanto de los individuos como de sus hábitats. Este estudio aporta la primera documentación detallada de un episodio reciente de mortalidad que afecta a la especie y analiza sus causas probables.
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